Sinterklaas, a holland Mikulás
A hollandok Mikulása Spanyolországban lakik. Külsőre inkább hasonlít egy sportos katolikus püspökhöz, mint a megszokott pocakos Mikuláshoz.
Hosszú vörös palástot és püspöki süveget visel. Minden évben november közepén gőzhajón érkezik Hollandiába segítőivel, a Zwarte Piet-ekkel (Fekete Péterekkel).
Sinterklaas behajózása az év legizgalmasabb eseménye a holland gyerekeknek. A fő "Pakjesboot" (ajándék hajó) érkezését még a tévé is közvetíti (1952 óta!), minden évben másik városból. De a fő eseményen kívül is szinte az összes holland településre külön behajózik a Mikulás. Gyerekek ezrei várják ilyenkor izgalommal a hajót, ők maguk is Sinterklaas vagy Piet jelmezbe öltözve. A hajóról fehér lóra ül át Sinterklaas, onnan köszönti az őt váró gyerekeket. Piet-jei pedig édességeket osztanak nekik.
Szent Miklóst legalább hétszáz éve ünneplik Hollandiában. A mai szokások egy része egy mesekönyvből eredeztethető. A könyvet egy
Jan Schenkman nevű tanár írta 1850-ben. Bizonyos elemei az ünnepnek már előbb is léteztek (a csizmák kirakása, a jó gyerekek megjutalmazása és a rosszak megbüntetése), de a gőzhajó és a fehér lóról ajándékot osztó Sinterklaas itt jelenik meg először, akkor még névtelen segítőivel.
Természetesen a három hétben, ami az érkezésétől december 6-ig eltelik, Sinterklaas felbukkan iskolákban, munkahelyeken és más Mikulás ünnepségeken.
Ma már állítólag nem szokás, de néhány évtizede még szerette Sinterklaas azzal riogatni a rossz gyerekeket, hogy berakja őket a zsákjába és elviszi magával Spanyolországba.
A holland családok december 5-én este együtt ünneplik Sinterklaast. Ez a "Pakjesavond", avagy az ajándékok estéje. Ekkor ajándékozzák meg egymást a felnőttek is. A nagyobb gyerekek és a felnőttek egy titkos sorsolás keretében húzzák ki annak a családtagnak a nevét, akit meg fognak lepni valamivel.
Az ajándék mellé legtöbbször egy rövid versike is jár, ami sokszor viccesen csipkelődő, gúnyolódó. A verset hangosan felolvassák, általában az egész társaság derültségére. Talán nehéz elhinni, de a december eleji napokban valóban minden holland felnőtt rímeket fabrikál. A versikének ugyanis mindenképpen rímelnie kell, általában az ajándekozottról szól es utalhat arra is, hogy mi az ajándék.
A szerencsésebb gyerekeket ezen az estén személyesen meg is látogatja Sinterklaas. De azoknal a családoknal is, ahol senki sem húz mikulás kosztümöt, általában akad egy segítőkész szomszéd, aki becsenget a nagyszakállas nevében, majd gyorsan eltűnik, hogy a gyerekek már csak ajándékokat találjanak a küszöbön.
Fotó: expatshaarlem.nl